La Suprema Corte de Justicia de Mendoza ratificó una condena millonaria contra Refres Now S.A., la empresa fabricante de la gaseosa Manaos, en un caso que sienta un precedente sobre las relaciones laborales encubiertas bajo la figura de distribuidor. El máximo tribunal provincial confirmó que existió un vínculo de dependencia no registrado durante casi una década, obligando a la firma a abonar una cifra que supera los 807 millones de pesos.

El fallo, firmado por los ministros Omar Palermo, Mario Adaro y Norma Llaster, resolvió una disputa que tuvo su origen en la ciudad de San Rafael y que se extendió por varios años de litigio.

Detalles de la relación laboral y el conflicto

El demandante se desempeñó como distribuidor de las marcas de la empresa —incluyendo Manaos, Placer, Villamanaos y Fernandito— en las provincias de Mendoza, San Juan y La Pampa entre 2013 y 2022.

• La prueba clave: A pesar de que la empresa sostuvo que se trataba de un vínculo comercial autónomo, la Justicia aplicó el principio de primacía de la realidad. Se demostró que el trabajador cumplía directivas, horarios e itinerarios fijados por la empresa, además de utilizar su indumentaria y logística.
• El detonante: El conflicto escaló tras un despido sin causa en 2022, momento en el cual el trabajador reclamó por las irregularidades en la registración de su contrato durante la mayor parte del período trabajado.

La liquidación final: capital e intereses

Si bien la Cámara de apelaciones original había fijado una cifra cercana a los $1.500 millones, la Suprema Corte admitió parcialmente un recurso de la empresa para recalcular los intereses, considerándolos inicialmente desproporcionados.

La liquidación definitiva quedó establecida con un capital indemnizatorio de $223.419.076,66, al que se le sumaron $584.257.217,06 en concepto de intereses acumulados al 11 de abril de 2025. Esto arroja el total final de $807.676.293,72, monto que seguirá sumando intereses hasta que se haga efectivo el pago.

La Corte rechazó el rubro vinculado a la entrega de certificados laborales (Art. 80 LCT), lo que significó una reducción de unos 34 millones de pesos respecto al fallo anterior, pero mantuvo la firmeza de la condena principal.

Impacto en el sector empresarial

Este fallo se produce en un momento de intenso debate sobre la reforma laboral en Argentina. La magnitud de la cifra y la confirmación de la «dependencia encubierta» genera preocupación en el sector industrial, especialmente en empresas que utilizan redes de distribución tercerizadas.

Para la Suprema Corte, la responsabilidad de Refres Now quedó sellada al comprobarse las maniobras de registración deficiente, subrayando que la envergadura económica de la firma no la exime de cumplir con las leyes laborales vigentes.