Margaret Hamilton, la pionera matemática e ingeniera de software estadounidense que lideró el desarrollo del sistema informático para el programa espacial Apolo de la NASA, falleció a los 90 años en Cambridge, Massachusetts. La noticia fue confirmada por su hija, Lauren, precisando que el deceso de la científica ocurrió el pasado 30 de septiembre.

El desarrollo tecnológico encabezado por Hamilton resultó determinante el 20 de julio de 1969, cuando el módulo lunar Eagle sufrió una sobrecarga de datos previa al alunizaje. El software diseñado por su equipo permitió priorizar las tareas vitales de navegación y aterrizaje, evitando el colapso de la computadora de a bordo y haciendo posible que Neil Armstrong y Buzz Aldrin descendieran con éxito en la superficie lunar.

Trayectoria y legado en la ciencia espacial

• Formación y primeros pasos: Nacida el 17 de agosto de 1936 en Indiana, se graduó en Matemáticas en 1958 e inició su labor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde colaboró en modelos informáticos de predicción meteorológica y en el proyecto militar SAGE.
• Aportes al programa espacial: En 1965 asumió la dirección de programación de los módulos de mando y lunar para la NASA, liderando a un equipo de 100 especialistas en la creación de software con memorias de tan solo 72 kilobytes.
• Pionera de la ingeniería de software: Popularizó el término software engineering para reivindicar la disciplina al mismo nivel que otras ramas de la ingeniería, aportando soluciones metodológicas para la detección y corrección de errores en tiempo real.
• Distinciones y actividad empresarial: Tras participar en la estación espacial Skylab y los estudios iniciales del transbordador espacial, fundó las empresas Higher Order Software (1976) y Hamilton Technologies (1986). En 2016 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente estadounidense Barack Obama.