Falleció en las últimas horas Melena, el emblemático león que perteneció al antiguo zoológico de la provincia de Santiago del Estero y que desde 2019 residía en un santuario natural de Sudáfrica. La partida del felino fue confirmada por la organización a cargo de su cuidado, que difundió un emotivo mensaje en reconocimiento a su historia de rescate y readaptación.

El histórico traslado a Sudáfrica y el proceso de reubicación

El felino había sido una de las figuras más reconocidas por la comunidad local durante el proceso de reconversión del espacio zoológico provincial y posterior traslado de ejemplares a reservas especializadas:

• El viaje en 2019: El 13 de marzo de 2019, Melena fue trasladado junto a la tigresa Tika en un operativo logístico que incluyó un trayecto terrestre a Buenos Aires, escala aérea en Brasil y destino final en Johannesburgo.
• Continuidad del programa: Posteriormente, otros ejemplares como la leona Zuka, el león Secu y varias tigresas fueron derivados al mismo predio sudafricano para vivir en espacios de semicautiverio.
• Tratamiento veterinario: En 2025, el santuario realizó intervenciones médicas de complejidad sobre el animal, solventadas mediante una campaña internacional de recaudación de fondos y adopciones simbólicas.

Despedida institucional de la organización

Desde el refugio africano destacaron el significado de su estadía y la respuesta del público que acompañó su seguimiento a lo largo de los años:

«Vivió una vida larga y plena, y fue un honor ser parte de su viaje. Tocó el corazón de muchas personas y su historia inspiró compasión, esperanza y una segunda oportunidad.»

Con su deceso se cierra una etapa emblemática del proceso de reubicación de fauna silvestre en Santiago del Estero, cuyo desarrollo mantuvo un constante seguimiento por parte de la comunidad local.