La ciencia argentina marcará un precedente histórico el próximo 6 de febrero de 2026. El Gobierno Nacional confirmó que el microsatélite «Atenea», desarrollado íntegramente en el país, será parte de la carga útil de la misión Artemis II. Este viaje representa el regreso de seres humanos a la órbita lunar tras más de medio siglo, y Argentina será uno de los pocos países en aportar tecnología crítica para el éxito del programa.
El dispositivo es fruto del trabajo conjunto entre la CONAE, la empresa VENG S.A., la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y el conocimiento académico de la UNLP, la UNSAM y la UBA.
La misión técnica de Atenea
El satélite funcionará como un laboratorio de pruebas en un entorno de radiación extrema. Sus objetivos principales son fundamentales para la supervivencia de futuras misiones tripuladas:
- Monitoreo de Radiación: Medirá los niveles de partículas cargadas en el espacio profundo para ayudar a diseñar mejores blindajes para los astronautas.
- Navegación GPS de larga distancia: Validará si las señales de posicionamiento global pueden ser captadas con precisión a miles de kilómetros de la Tierra, algo vital para la telemetría espacial.
- Resistencia de componentes: Evaluará cómo se comportan microchips y placas electrónicas argentinas bajo el bombardeo de rayos cósmicos.
Artemis II: el vuelo que prepara el regreso humano
A diferencia de las futuras misiones que buscarán el descenso en el polo sur lunar, Artemis II realizará una trayectoria de retorno libre. La nave Orion, con cuatro astronautas a bordo, rodeará la Luna para regresar a la Tierra utilizando la gravedad del satélite natural.
- Tripulación: Comandante Reid Wiseman, Víctor Glover (piloto), Christina Koch y Jeremy Hansen (especialistas).
- Récord de distancia: Los astronautas y el satélite Atenea llegarán a una distancia máxima de 72.000 km más allá de la Luna, superando cualquier misión tripulada previa.
- Lanzamiento: Se utilizará el cohete SLS (Space Launch System), el más potente del mundo, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
La inclusión de Atenea en esta misión no es solo un logro simbólico; posiciona a la Argentina como un proveedor confiable de tecnología espacial para la NASA, validando procesos que podrían utilizarse en la futura estación espacial lunar Gateway.