Una jornada de profunda melancolía se vivió este domingo 25 de enero de 2026 en el histórico Zoológico de Ueno, en Tokio. Miles de personas, algunas tras esperar horas bajo un sistema de lotería con probabilidades de 1 entre 24, se despidieron entre lágrimas de los gemelos Xiao Xiao y Lei Lei, los últimos pandas gigantes que quedaban en territorio japonés.
Este evento marca un hito histórico: por primera vez desde 1972, Japón no contará con ningún ejemplar de esta especie, cerrando un capítulo de más de 50 años de la denominada «diplomacia del panda».
Por qué regresan ahora a China
El traslado de los gemelos, previsto para este martes 27 de enero, responde a acuerdos internacionales de conservación, aunque el contexto político ha acelerado el desenlace:
- Propiedad y Genética: Aunque nacieron en Tokio en 2021, los pandas pertenecen legalmente a China. El acuerdo estipula que deben regresar para integrarse a programas de reproducción en Sichuan y garantizar la diversidad genética de la especie.
- Tensiones Diplomáticas: Originalmente debían partir en febrero, pero el regreso se adelantó un mes. La falta de perspectivas para recibir nuevos ejemplares refleja el enfriamiento de las relaciones entre Tokio y Beijing, especialmente tras comentarios de la primera ministra Sanae Takaichi sobre la situación en Taiwán.
- Precedentes: Sus padres, Shin Shin y Ri Ri, ya habían sido devueltos en septiembre de 2024 debido a su avanzada edad y problemas de salud.
El impacto emocional y económico
La «pandamanía» en Japón no es solo un fenómeno afectivo, sino un motor económico vital para los barrios que rodean los zoológicos.
- Pérdidas millonarias: Expertos económicos de la Universidad de Kansai estiman que la ausencia de los pandas podría generar pérdidas anuales de hasta 20.000 millones de yenes (unos 128 millones de dólares) para el Zoológico de Ueno y los comercios locales de la zona.
- Devoción popular: Fanáticos como el ingeniero Takahiro Takauji, quien ha tomado más de 10 millones de fotos de los pandas, describieron la partida como la pérdida de «hijos propios».
Mientras los gemelos se preparan para su vuelo hacia China, el gobierno japonés ha expresado que, por el momento, no hay planes oficiales ni respuestas de Beijing para el envío de nuevos embajadores de pelaje blanco y negro, dejando un vacío que será difícil de llenar para la sociedad nipona.