En las últimas semanas, los habitantes de Santiago del Estero han reportado con frecuencia el avistamiento de luces inusuales en el firmamento durante la madrugada. Aunque las redes sociales se han llenado de especulaciones sobre fenómenos extraterrestres, la explicación científica es puramente tecnológica: se trata de los satélites de la constelación Starlink, operada por la empresa SpaceX de Elon Musk.
¿Qué son los satélites Starlink?
Starlink es un proyecto diseñado para proveer internet de alta velocidad a nivel global, especialmente en áreas rurales o remotas. Actualmente, existen cerca de 10.000 satélites orbitando la Tierra a una altura baja de aproximadamente 550 km.
¿Por qué se ven con mayor claridad en la madrugada?
La visibilidad de estos objetos no se debe a que posean luces propias, sino al reflejo de la luz solar en sus paneles. El fenómeno ocurre principalmente entre la 1:00 y las 5:00 AM debido a una combinación de factores:
- Perspectiva solar: Mientras en la superficie de Santiago del Estero es de noche cerrada, a la altura donde orbitan los satélites el Sol ya (o todavía) ilumina sus estructuras desde abajo del horizonte.
- Temporada de verano: En el hemisferio sur, la inclinación terrestre durante esta época favorece que los satélites reciban luz solar durante más tiempo en las horas previas al alba.
- Órbita baja: Al estar a solo 550 km de altura, se desplazan a una velocidad aparente rápida, lo que los hace ver como puntos brillantes en movimiento constante.
Ilusiones ópticas y comportamiento visual
Es común que los observadores noten comportamientos que parecen «desafiar la física», pero tienen explicaciones sencillas:
- Apariciones y desapariciones: Un satélite parece «apagarse» en seco cuando entra en el cono de sombra de la Tierra, dejando de reflejar la luz solar de forma instantánea.
- Cambios de dirección: No se trata de un solo objeto maniobrando, sino de diferentes satélites en distintas órbitas. Cuando uno deja de verse y otro aparece cerca, el ojo humano tiende a conectarlos como si fueran el mismo objeto cambiando de trayectoria.
- Parpadeo: Al girar sobre su propio eje, los paneles pueden reflejar la luz de manera irregular, creando un efecto de destello o intermitencia.
Observación en Santiago del Estero
Nuestra provincia cuenta con la ventaja de poseer cielos oscuros en las zonas alejadas de la capital, lo que facilita la observación a ojo desnudo sin necesidad de telescopios.
Aunque para los aficionados a la astronomía estos avistamientos son un espectáculo visual, en la comunidad científica existe preocupación debido a que el brillo de estos miles de satélites interfiere con las investigaciones fotográficas del espacio profundo. SpaceX ha intentado mitigar esto con viseras antirreflejo, pero el fenómeno sigue siendo notable.